Krisen, Wandel, Neuanfänge: Die 15 ältesten Familienunternehmen Deutschlands – und die 15 jüngsten

Historische Bezüge werden bemüht, die aktuellen Krisen einzuordnen. In der Tat könnten sich die Folgen zu einer in der bundesrepublikanischen Geschichte nicht dagewesenen Substanzzerstörung auswirken. Und doch ist für viele Familienunternehmen “Corona & Co.” nur eine schwere Krise unter vielen in ihrer Geschichte und manchmal sogar Ausgangspunkt einer Erfolgsstory.

Dieser Beitrag ist am 17.04.2026 aktualisiert worden.

Was als “generationenübergreifendes Denken und Handeln” und der damit verbundenen Verantwortung sowie Anpassungsfähigkeit als grundsätzliche Kennzeichen von Familienunternehmen gilt – in vielen der großen Familienunternehmen zeigt sich dies in den Höhnen und Tiefen einer besonders langen Geschichte. Kriege, Währungsreformen, Transformationen – all dies haben so manche Familienunternehmen schon mehrfach erlebt und bestanden. Und manche nicht.

DDW hat auf Basis seiner Liste der 5.000 umsatzstärksten Familienunternehmen Deutschlands das Ranking der ältesten (und jüngsten) Unternehmen erstellt.

Das durchschnittliche Gründungsjahr der 5.000 umsatzstärksten Familienunternehmen zeigt bereits die zeitenüberspannende unternehmerische Leistung an: es liegt statistisch im Jahr 1937. 89 Jahre ist also das Durchschnittsalter.

Einige Unternehmen können dabei auf eine sogar jahrhundertelange Tradition zurückblicken. Denn auch, wenn so mancher Ursprung schwerlich auf ein konkretes Jahr zu bestimmen ist und auch die definitorische Frage der faktischen Unternehmensgründung nicht immer klar zu entscheiden ist: bis ins 15. Jahrhundert lassen sich einige Unternehmen zurückverfolgen.

Ursprung war ein Eisenhammer

So die heutige BGH Edelstahlwerke GmbH, die sich auf die Boschgotthardshütte zurückverfolgen lässt, diese wiederum 1466 erstmals urkundliche Erwähnung findet. Oder Achenbach Buschhütten GmbH & Co. KG: Im Januar 1452 wird am Ferndorfbach ein wasserradgetriebener Eisenhammer installiert, melden Dokumente. Die Gebrüder Busch stellen aus holzkohleverhüttetem Roheisen schmiedbares Eisen her. Ihr Name gibt dem umgebenden Dorf und schließlich auch dem Unternehmen seinen Namen: Buschhütten.

Der Urspung als Schmiede, Mühle oder Brauerei liegt für die ältesten Familienunternehmen nahe. Einen Hinweis darauf geben auch die häufigsten Branchen, bezogen auf die einhundert ältesten Familienunternehmen. Dort stehen Nahrungsmittel, Brauereien und Maschinenbau an der Spitze,

Sicheres Fortbestehen steht im Vordergrund

Der Blick auf die lange Tradition kann für manche der Familienunternehmer auch helfen, mit der aktuelle Krisen-Situation umzugehen – trotz aller tagesgeschäftlichen Herausforderungen, die sie mit  jüngeren Unternehmen teilen. “Als ältestes Familienunternehmen Deutschlands planen wir grundsätzlich langfristig und eher konservativ”, sagt beispielsweise Paul Niederstein, geschäftsführender Gesellschafter von The Coatinc Company (TCC), das auf 500 Jahre Geschichte zurückblicken kann. Man habe vielleicht nicht unmittelbar die Erfahrung, aber die Gewissheit, dass die vorherigen Generationen schon große Herausforderungen gemeistert hätten. “Unsere Maßnahmen, die wir jetzt schon einläuten, sind in hohem Maße präventiv und haben ein sicheres Fortbestehen unseres Unternehmens im Vordergrund. Unsere lange Geschichte sollte bestätigen, dass wir wissen, was wir tun“, so der Firmenchef.

Nachkriegsjahre häufigste Gründungsjahre

Krisenhafte Ereignisse – oder genauer: deren Ende – markieren zugleich Neuanfänge. So waren die auf die Top-5.000-Liste bezogenen häufigsten Gründungsjahre die Nachkriegsjahre: 1949 (91 Unternehmensgründungen), 1948 (81) und 1946 (80). Das Wendejahr 1990 ist der Ursprung von 77 Top-5.000-Familienunternehmen. Es folgen die Jahre 1950, 1919 und 1945.

So wertvoll die Tradition der deutschen Familienunternehmen ist, so bedeutsam für die deutsche Wirtschaft ist aber auch die Kraft zur Neugründung von Unternehmen. 168 der 5.000 größten Familienunternehmen wurden nach dem Jahr 2000 gegründet – bzw. umfirmiert oder abgespalten.

Die größten Familienunternehmen als Excel-Liste im DDW-Leserservice
Das DDW-Ranking erfasst und analysiert in einem permanenten Prozess Deutschlands größte Unternehmen in mehrheitlichem privaten Inhaberbesitz und gilt als Goldstandard unter den B2B-Datenbanken. Das vollständige Unternehmensranking mit den insgesamt 5.000 größten Familienunternehmen und allen detaillierten Unternehmensinformationen kann im DDW-Leserdienst als Excel-Liste bezogen werden: Bestellmöglichkeit des Rankings

Die 15 ältesten Top-Familienunternehmen

Die 15 jüngsten Top-Familienunternehmen

Die größten Familienunternehmen als Excel-Liste im DDW-Leserservice
Das DDW-Ranking erfasst und analysiert in einem permanenten Prozess Deutschlands größte Unternehmen in mehrheitlichem privaten Inhaberbesitz und gilt als Goldstandard unter den B2B-Datenbanken. Das vollständige Unternehmensranking mit den insgesamt 5.000 größten Familienunternehmen und allen detaillierten Unternehmensinformationen kann im DDW-Leserdienst als Excel-Liste bezogen werden: Bestellmöglichkeit des Rankings